غياب ليوناردو يصدم سان أنطونيو في مواجهة ووريورز القوية

أوكلاند، كاليفورنيا – يقاتل فريق سان أنطونيو سبيرز ضد حامل لقب الدوري الأميركي للمحترفين في ظل غياب نجمهم المصاب كاوهي ليونارد بشكل غريب.

أدرج فريق سبيرز ليونارد على أنه خارج المباراة الأولى من افتتاحية تصفيات الدوري الأميركي للمحترفين ضد فريق غولدن ستايت ووريورز لأسباب تتعلق بـ "العودة من إدارة الإصابة". غاب نجم الدوري الأميركي للمحترفين مرتين معظم الموسم بسبب إصابة في عضلات الفخذ واختار عدم العودة على الرغم من حصوله على تصريح من سبيرز (كان ليونارد يعمل مع فريقه الطبي الخاص). تم استجواب ليونارد في اجتماع للاعبين فقط في مارس حول التزامه بالفريق وعودته المحتملة، حسبما ذكر موقع ESPN.com. أعرب المخضرمون في فريق سبيرز، توني باركر ومانو جينوبيلي، بصراحة عن أمل ضئيل في عودة ليونارد.

ومما زاد الطين بلة، أن ليونارد لم يقم بالرحلة إلى منطقة الخليج مع فريق سبيرز، مما قضى على أي احتمال للدعم المعنوي في سلسلة تصفيات صعبة ضد فريق ووريورز القوي في الدوري الأميركي للمحترفين.

قال باو غاسول، لاعب الارتكاز في فريق سبيرز، لموقع The Undefeated: "كاوهي يتعافى بوتيرة خاصة به مع أشخاصه. لم يكن معنا. أنا متأكد من أنه يحاول التعافي. أنا متأكد من أنه يحاول العودة. ولكن هذا كل ما أعرفه. حقًا، كزميل في الفريق، كلاعب، هذا كل ما أعرفه."

دخل فريق سبيرز موسم 2017-2018 بآمال مشروعة في أن يكون منافسًا على البطولة مع لاعبين من النخبة ليونارد والنجوم لاماركوس ألدريدج جنبًا إلى جنب مع المخضرمين غاسول وباركر وجينوبيلي والوافد الجديد رودي غاي.

قال غاسول إنه يعتقد أن الفريق يمكن أن ينافس على اللقب إذا كان يتمتع بصحة جيدة. مع تعامل ليونارد وباركر وغاي مع الإصابات، ربما كانت الصحة هي أكبر خصم لفريق سبيرز.

قال غاسول: "إذا لم نكن بصحة جيدة، إذا لم نكن على ما يرام، فستكون فرصتنا أقل. وكان هذا هو الحال. لسوء الحظ، مع كاوهي، أفضل لاعب لدينا من العام الماضي، وهو لاعب من أفضل 3 أو 4 لاعبين، لم يكن متاحًا حقًا وأنا متأكد من أن الأمر كان صعبًا عليه."

دفع وجود ليونارد في تسع مباريات فقط هذا الموسم فريق سبيرز من منافس على البطولة إلى القتال في الأيام الأخيرة من الموسم العادي للحصول على المركز السابع في تصفيات المؤتمر الغربي. لم يلعب المخضرم في الدوري الأميركي للمحترفين منذ سبع سنوات منذ 13 يناير ضد دنفر. ومع غياب ليونارد، سحق فريق ووريورز فريق سبيرز بنتيجة 113-92 في المباراة الأولى من سلسلة الأدوار الإقصائية الأولى. قال غريغ بوبوفيتش مدرب فريق سبيرز إن فريقه بدا وكأنه "غزال في المصابيح الأمامية".

لم يكن فريق سبيرز أبدًا من بين الفرق التي تلقي باللوم على الإصابة. ومن المرجح أن يغيب فريق ووريورز عن نجمهم ستيفن كوري (الركبة)، الذي جلس خلف مقاعد البدلاء في المباراة الأولى، في هذه السلسلة أيضًا. وعندما سئل المدير العام آر. سي. بوفورد عن التقلبات التي شهدها موسم سبيرز، أقر قائلاً: "لقد مرت هذه المجموعة بالكثير".

قال بوفورد: "لم يكن هناك شيء خطوة بخطوة. كانت هناك الكثير من التحديات التي يجب تجاوزها. ما مدى صعوبة الأمر؟ إنه صعب على كل فريق. كل فريق يتعامل مع التحديات. ولكنه ليس الفريق الذي توقعوا أن يكون عليه."

منذ أن تم تعيين بوبوفيتش مديرًا عامًا ونائبًا لرئيس العمليات المتعلقة بكرة السلة في فريق سبيرز في عام 1994 - وتولى منصب المدرب في عام 1996 - وحتى بداية هذا الموسم، لم يكن لدى أي فريق مزيج من النجاح مع القليل من الدراما أكثر من فريق سبيرز في الرياضات الاحترافية الأمريكية.

فاز فريق سبيرز بخمس بطولات في سوق سان أنطونيو الصغيرة. إنهم لا يتوقون إلى الاهتمام الإعلامي ويحبون أن يكون الضوء في مكان آخر. من ديفيد روبنسون عضو قاعة المشاهير إلى تيم دنكان المستقبلي في قاعة المشاهير إلى باركر وجينوبيلي إلى ليونارد وألدريدج قبل هذا الموسم، لم يكن لدى فريق سبيرز أي دراما حقيقية مع نجومه. كل ما فعله فريق سان أنطونيو هو الوصول إلى التصفيات لمدة 21 موسمًا متتاليًا وامتلاك أفضل نسبة فوز في الدوري الأميركي للمحترفين بنسبة .705 خلال تلك الفترة. فقط فريق نيو إنجلاند باتريوتس لديه نسبة فوز أفضل في الرياضات الاحترافية الأمريكية الأربع الكبرى منذ عام 1997.

منذ وصول بوبوفيتش، كانت هناك قصص قليلة ملحوظة عن الدراما مع فريق سبيرز قبل هذا الموسم:

• قيل لبوبوفيتش بعد تعيينه مديرًا عامًا ونائبًا لرئيس العمليات المتعلقة بكرة السلة بعد موسم 1993-1994 أنه مكلف بالتداول مع المهاجم اللامركزي دينيس رودمان، وفقًا لكتاب100 شيء يجب على مشجعي سبيرز معرفتها وفعلها قبل أن يموتوا بقلم مايك مونرو. خلال موسم 1994-1995، أخذ رودمان إجازة وتم إيقافه في 7 ديسمبر 1994. وبعد غيابه عن 19 مباراة، عاد رودمان وأصيب بكتفه خلال حادث دراجة نارية.

في اليوم التالي لظهور رودمان متأخرًا في تدريب التصفيات، ظهر أيضًا متأخرًا في المباراة الخامسة من نهائيات المؤتمر الغربي عام 1995 ضد فريق هيوستن روكتس. تسبب "الديدان" في المزيد من الغضب من بوبوفيتش من خلال الاستلقاء على جانبه على الأرض بجوار مقاعد البدلاء مع خلع حذائه أثناء المباراة. قال روبنسون بعد ذلك إنه وزملاؤه في الفريق سئموا من "السيرك الإعلامي" الذي أحاط برودمان. أقصى فريق روكتس فريق سبيرز في المباراة السادسة. تداول بوبوفيتش رودمان مع فريق شيكاغو بولز في غير موسمه مقابل لاعب الارتكاز ويل بيرديو. ادعى رودمان لاحقًا أن بوبوفيتش "كرهه" ونظر إليه كما لو كان "الشيطان".

• ذكرت صحيفةشيكاغو تريبيون في مارس 2000 أن آفري جونسون، لاعب فريق سبيرز، كان يثير غضب زملائه في الفريق بسبب الشكوى الأنانية بعد وضعه على مقاعد البدلاء في عدة أرباع رابعة لصالح تيري بورتر، الذي كان أفضل مسدد للرميات الثلاثية. خلال خسارة فريق سبيرز بنتيجة 92-81 أمام كليفلاند في 15 فبراير 2000، تشاجر جونسون وزميله مالك روز حول لعبة دفاعية عندما حصل أندريه ميلر لاعب فريق كافالييرز على ثلاث نقاط.

بعد المباراة، حاول جونسون عاريًا صفع روز أمام خزانته أثناء طريقه إلى الحمام، حسبما ذكر مصدر لموقع The Undefeated. اندفع روز إلى الأمام لضرب جونسون وانزلق وسقط بعد أن داس على دلو ثلج زميله ماريو إيلي. تم احتجاز روز من قبل زملائه في الفريق فيلتون سبنسر وجيروم كيرسي. بدأ جونسون، الذي كان لا يزال عاريًا، في التجول في غرفة تبديل الملابس، وألقى بالأشياء وكسر جهاز تلفزيون أثناء تبادله الكلمات مع بوبوفيتش وروبنسون وروز وبورتر حول أن الفريق لم يعد فريقه. لم يعيد فريق سبيرز التوقيع مع جونسون، على الرغم من أن الفريق قام بسحب قميصه رقم 6 بعد اعتزاله، وبدلاً من ذلك وقع مع فريق دنفر ناجتس.

• كان ستيفن جاكسون، لاعب فريق سبيرز السابق، مستاءً بعد أن تم تسريحه قبل ستة أيام من تصفيات الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2013. كان بوبوفيتش وجاكسون يتشاجران لعدة أشهر، حتى أن المدرب مازح يوم السبت بأن مايك براون، المدرب المساعد السابق لفريق سبيرز، وهو الآن مساعد مع فريق ووريورز، أنقذه من جاكسون. قال جاكسون سابقًا لمحطة WOAI-TV في سان أنطونيو إنه استقال من فريق سبيرز بعد أن أخبره بوبوفيتش أن جينوبيلي وداني جرين سيلعبان فوقه وأن يعترف بأنهما أفضل.

القاسم المشترك في تلك القصص هو أنها لم تركز على روبنسون أو دنكان أو باركر أو جينوبيلي. الآن، يشهد فريق سبيرز دراما النجوم للمرة الأولى في عصر بوبوفيتش مع ليونارد، الذي يمكن أن يوقع على تمديد لمدة خمس سنوات بقيمة 219 مليون دولار في الأول من يوليو. يمكن أن يصبح ليونارد وكيلًا حرًا بعد موسم 2018-2019.

عندما سُئل بوبوفيتش يوم الأحد عما إذا كان ليونارد سينضم إلى الفريق خلال السلسلة، قال للصحفيين: "عليك أن تسأل كاوهي وفريقه هذا السؤال." قال أحد لاعبي فريق سبيرز يوم السبت إنه كان من الصعب دمج ليونارد في آخر خمس مباريات في الموسم العادي وسيكون من غير العدل لزملائه أن يعود الآن.

يبدو أن أيام ليونارد مع فريق سبيرز قد انتهت ليس فقط لهذا الموسم، ولكن ربما إلى الأبد. ولكن حتى بدون ليونارد، يؤكد فريق سبيرز الفخور أنهم سيقاتلون بأقصى ما في وسعهم ضد فريق ووريورز الأكثر موهبة.

قال غاسول: "أنا متأكد من أنه كان الأمر صعبًا [على ليونارد]، لكنه كان صعبًا علينا". "عليك أن تجلب القلب. عليك أن تجلب الشجاعة والرغبة. عليك أن تسدد المزيد من التسديدات. ... عليك أن تجلب المنافسة والحافة لنكون هناك في كل لعبة ضد فريق مثل ووريورز، وإلا فلن يكون لديك فرصة."